Em projetos complexos de engenharia elétrica, os cabos funcionam de forma semelhante ao sistema vascular no corpo humano - eles transportam energia vital que alimenta sistemas inteiros. Selecionar o tipo de cabo apropriado é tão crucial quanto manter vasos sanguíneos saudáveis, impactando diretamente a segurança e a eficiência de toda a infraestrutura elétrica. Entre as opções de cabos blindados, os cabos blindados com fios de aço (SWA) desempenham um papel fundamental na transmissão de energia, sendo a seleção do material de isolamento particularmente crítica. Mas como escolher entre cabos SWA termoplásticos (PVC) e termofixos (XLPE)?

Os cabos blindados com fios de aço (SWA) apresentam uma camada protetora de fios de aço que oferece proteção mecânica excepcional contra impactos, forças de esmagamento e tensão. Isso os torna ideais para ambientes exigentes, incluindo enterramento direto no subsolo, instalações em conduítes e ambientes industriais que exigem proteção robusta.

Os componentes principais dos cabos SWA incluem:

• Condutor (tipicamente cobre ou alumínio)
• Camada de isolamento
• Bainha interna
• Armadura de fios de aço
• Bainha externa

O material de isolamento afeta criticamente o desempenho elétrico, a resistência à temperatura e a vida útil do cabo. Os dois principais materiais de isolamento para cabos SWA são o cloreto de polivinila (PVC) e o polietileno reticulado (XLPE).

Como um material termoplástico, o PVC oferece bom isolamento elétrico, resistência química e retardamento de chama a um custo relativamente baixo, tornando-o historicamente popular para cabos de baixa tensão, incluindo os primeiros cabos SWA. No entanto, o PVC tem limitações significativas:

• Temperatura máxima de operação contínua de 70°C
• Propenso ao envelhecimento e deformação em altas temperaturas
• Potencial emissão de gases tóxicos sob calor extremo
• Menor resistência mecânica e à abrasão

Através de um processo de reticulação especializado que cria uma estrutura molecular tridimensional, o XLPE atinge:

• Temperatura de operação contínua de 90°C (sobrecarga de curto prazo de 130°C)
• Maior resistência mecânica e química
• Maior resistência ao envelhecimento e prevenção de rachaduras
• Vida útil mais longa

Os cabos SWA modernos usam predominantemente isolamento XLPE em conformidade com os padrões, incluindo:

• BS 5467: Cabos blindados com isolamento termofixo para instalações fixas (600/1000V e 1900/3300V)
• BS 6724: Cabos de baixa emissão de fumaça e baixo halogênio para ambientes sensíveis ao fogo
• BS 7846: Cabos resistentes ao fogo que mantêm a integridade do circuito durante incêndios

Em comparação com as alternativas de PVC, os cabos SWA XLPE oferecem:

• Maior capacidade de corrente: Permite o uso de tamanhos de cabos menores para cargas equivalentes
• Maior estabilidade térmica: Mantém o desempenho em ambientes de alta temperatura
• Resistência de isolamento superior: Reduz os riscos de corrente de fuga
• Proteção mecânica aprimorada: Resiste melhor a tensões físicas
• Resistência química: Adequado para ambientes corrosivos como plantas químicas

Mesmo os cabos SWA com isolamento XLPE podem usar PVC para bainhas internas/externas. Para instalações internas com requisitos rigorosos de segurança contra incêndios, as bainhas de Baixa Emissão de Fumaça e Zero Halogênio (LSZH) são recomendadas para minimizar as emissões tóxicas durante incêndios.

Fatores-chave ao especificar cabos SWA:

O Apêndice 4 da BS 7671 fornece classificações de corrente:

• Tabela 4D4A: Cabos termoplásticos (PVC)
• Tabela 4E4A: Cabos termofixos (XLPE)

A BS 7671 512.1.5 exige a verificação da compatibilidade do equipamento ao conectar a condutores com classificação acima de 70°C. Isso pode exigir:

• Seleção de cabos de PVC com capacidade de corrente equivalente
• Uso de equipamentos com classificação para operação a 90°C

O isolamento termofixo permite valores k mais altos (143 vs. 115 para PVC) ao calcular os efeitos da corrente de falha, proporcionando maiores margens de segurança.

Recomendações para aplicações específicas:

• Ambientes de alta carga/alta temperatura: XLPE preferido
• Locais sensíveis ao fogo: XLPE com bainha LSZH
• Equipamentos com classificação de 70°C: PVC equivalente ou componentes atualizados

A consulta profissional de engenharia elétrica e a adesão aos padrões relevantes (BS 7671, IEC 61439) continuam sendo essenciais para a seleção ideal de cabos e a segurança do sistema.