En los sistemas eléctricos complejos, los cables funcionan como venas, transportando la sangre vital de la energía por toda la infraestructura. Al igual que un vaso sanguíneo roto puede provocar consecuencias catastróficas, un cable sobrecargado puede provocar fallos peligrosos. Uno de los indicadores más críticos de la capacidad de un cable es su clasificación de voltaje, que a menudo se muestra como "0,6/1kV". Pero, ¿qué significa esta designación y cómo garantiza el funcionamiento seguro de los sistemas eléctricos?

La marca "0,6/1kV" en un cable representa su capacidad de voltaje nominal, un parámetro fundamental en la ingeniería eléctrica. Esta especificación define el rango de funcionamiento seguro dentro del cual el cable puede funcionar de forma fiable sin arriesgarse a la avería del aislamiento u otros peligros.

El primer valor, "0,6kV", se refiere a la tensión de fase —la tensión máxima que el cable puede soportar de forma segura entre su conductor y la tierra en condiciones normales de funcionamiento. El segundo valor, "1kV", indica la tensión de línea , que es la tensión máxima permitida entre dos conductores del sistema. Estas clasificaciones siempre deben exceder las tensiones de funcionamiento más altas esperadas en el sistema para evitar fallos de aislamiento.

En los sistemas de alimentación de CA trifásicos, la tensión entre los conductores (tensión de línea) es inherentemente superior a la tensión entre un conductor y tierra (tensión de fase). Por ejemplo, en un sistema estándar de 480 V, la tensión de fase a tierra es de 277 V, mientras que la tensión de fase a fase alcanza los 480 V. Por lo tanto, los cables deben estar clasificados para soportar ambos tipos de tensión para mantener la estabilidad y la seguridad del sistema.

Elegir un cable con una clasificación de tensión inadecuada puede provocar la degradación prematura del aislamiento, cortocircuitos o incluso incendios. Los ingenieros y electricistas deben considerar cuidadosamente los siguientes factores al especificar los cables:

• La tensión máxima de funcionamiento del sistema debe ser inferior a la tensión nominal del cable.
• Propiedades del material aislante: diferentes materiales tienen diferentes rigideces dieléctricas y tolerancias de temperatura.
• Condiciones ambientales como la temperatura ambiente, la humedad y la exposición a productos químicos o a la luz solar.

La selección adecuada del cable no se trata solo de las clasificaciones de tensión. La construcción del cable, el grosor del aislamiento y la composición del material juegan un papel crucial en su rendimiento y longevidad. Las normas internacionales como la IEC 60502 y el artículo 310 de la NEC proporcionan directrices detalladas para las especificaciones de los cables en función de los requisitos de la aplicación.

Cuando los cables funcionan más allá de su capacidad nominal, pueden producirse varios modos de fallo:

• Avería del aislamiento que conduce a cortocircuitos
• Aumento de las corrientes de fuga que causan pérdidas de energía
• Fuga térmica por flujo de corriente excesivo
• Envejecimiento acelerado de los materiales aislantes

Estas condiciones no solo comprometen la fiabilidad del sistema, sino que también pueden crear graves riesgos para la seguridad. Por lo tanto, la comprensión y la aplicación adecuadas de las clasificaciones de tensión son esenciales para cualquier instalación eléctrica.